Kiper Persib Bandung Kevin Ray Mendoza Telat Liburan karena Bela Timnas, Kini Sampai Kampung Halaman

"Ini menjadi langkah besar bagi saya, apalagi ini adalah pertandingan penting," tutur Kevin Ray Mendoza, dikutip dari Kompas.com.

"Kami menyayangkan hasilnya, tapi kami bermain dengan baik, apalagi di awal babak pertama," tambahnya.  

Neil Etheridge adalah penjaga gawang senior yang merumput di klub Divisi Championship Inggris Birmingham City FC.  

Mendoza mengakui kapasitas dari seniornya yang lebih punya pengalaman dan layak menjadi kiper nomor satu di The Azkals—julukan Timnas Filipina.

Baca juga: Momen Cristian Gonzales Nonton Timnas Indonesia, Mata Eks Persib Berkaca-kaca, Ingat 10 Tahun Lalu

"Ya, ini adalah kompetisi yang sulit (dengan Etheridge), dia bermain di Inggris dan banyak kiper lain yang bermain bagus," ujarnya.

"Saya bersyukur saya dapat kesempatan bermain," lanjutnya.

Selain itu, Kevin Ray Mendoza juga kagum dengan atmosfer yang tercipta berkat para suporter di Stadion Utama Gelora Bung Karno.

Beberapa kali, Kevin Ray Mendoza mendapatkan cemoohan sorakan dari para suporter.

Kevin Ray Mendoza menyadari saat itu posisinya adalah sebagai lawan bagi tim tuan rumah.

Namun Mendoza merasa atmosfer tersebut tidak berbeda jauh dengan Bandung.  

Kiper keturunan Denmark itu sudah terbiasa bermain dengan penonton penuh di dalam satu stadion karena berbaju Persib Bandung yang punya fanatisme yang tinggi.  

"Ya saya merasakan hal yang sama, atmosfer di sini (GBK) sama seperti di Bandung. Penggemar sepak bola indonesia memang selalu luar biasa," sebutnya.

"Saya percaya diri menghadapi mereka, karena terbiasa dengan atmosfer pertandingan seperti ini (di Bandung)," tuturnya.

Walau berkarier di Indonesia dan meraih titel juara Liga 1 2023-2024 dengan Persib Bandung, Mendoza menjumpai banyak wajah baru dan asing ia lihat.

Kualitas pemain Timnas Indonesia diakui jempolan, satu-satunya tim Asia Tenggara yang telah memastikan tiket putaran final Piala Asia 2027, berkat kelolosannya ke ronde ketiga Kualifikasi Piala Dunia 2026.