AFC Siapkan Format Baru ACL Elite 32 Tim, Pintu untuk Persib Terbuka?

Ringkasan Berita:

• AFC menyiapkan perubahan besar pada AFC Champions League Elite dengan menambah peserta menjadi 32 tim mulai musim 2026/2027. 
• Format baru menghadirkan persaingan lebih ketat melalui sistem swiss model dan seleksi ketat menuju fase gugur. 
• Ekspansi ini membuka peluang klub Indonesia kembali tampil, dengan Persib Bandung menjadi kandidat kuat.

TRIBUNJABAR.ID - Konfederasi sepak bola Asia kini tengah mematangkan perubahan besar pada kompetisi klub paling bergengsi di kawasannya, yakni AFC Champions League Elite.

Agenda pembaruan ini menjadi bagian dari langkah strategis untuk meningkatkan daya saing dan kualitas turnamen.

Melalui pernyataan resminya, AFC mengungkapkan rencana ekspansi jumlah peserta dalam ajang tersebut. Kompetisi yang sebelumnya diikuti 24 klub akan diperluas menjadi 32 tim pada edisi mendatang.

Usulan ini lahir dari hasil kajian Komite Kompetisi AFC yang mendorong peningkatan mutu kompetisi secara menyeluruh. Rekomendasi tersebut kemudian diterjemahkan menjadi rencana konkret untuk mengubah struktur turnamen.

"Komite Kompetisi Konfederasi Sepak Bola Asia (AFC) telah merekomendasikan serangkaian peningkatan strategis untuk kompetisi klub utama di Benua Asia, AFC Champions League Elite™ (ACL Elite), yang dipimpin oleh peralihan ke format 32 tim mulai musim 2026/27," tulis AFC dilansir BolaSport.com.

Langkah transformasi ini sekaligus menjadi wujud komitmen AFC dalam memperluas partisipasi serta menjaga standar kualitas pertandingan. Organisasi tersebut ingin menghadirkan kompetisi yang lebih inklusif tanpa mengurangi aspek kompetitif.

Persaingan menuju fase gugur juga dirancang semakin ketat. Salah satu pendekatan yang diambil adalah dengan menambah jumlah kontestan, sehingga jalur menuju babak berikutnya menjadi lebih menantang.

"Reformasi ini menggarisbawahi komitmen AFC untuk lebih mempromosikan inklusivitas dan keunggulan di seluruh Benua sekaligus memperkenalkan jalur kualifikasi yang lebih ketat ke Babak Gugur," tulis AFC.

Dalam implementasinya, format kompetisi tetap mempertahankan pembagian wilayah barat dan timur. Masing-masing zona akan dihuni oleh 16 tim yang bersaing secara terpisah.

Sebanyak 16 klub di tiap wilayah akan berkompetisi memperebutkan tiket ke fase gugur menggunakan sistem swiss model. Mekanisme ini membuat setiap pertandingan memiliki bobot yang tinggi dalam menentukan posisi akhir klasemen.

Jika sebelumnya delapan dari 12 tim otomatis melaju ke babak 16 besar, maka format terbaru menghadirkan seleksi yang lebih ketat. Kini hanya enam tim teratas yang langsung mengamankan tempat di fase tersebut.

Sementara itu, tim yang finis di posisi ketujuh hingga kesepuluh masih memiliki peluang melalui jalur tambahan. Mereka akan bersaing kembali untuk memperebutkan empat slot tersisa menuju babak 16 besar.

Sebagai bentuk apresiasi terhadap performa selama fase awal, tim dengan peringkat lebih baik akan mendapatkan keuntungan bermain di kandang sendiri. Kebijakan ini diharapkan memberi nilai lebih bagi konsistensi tim sepanjang kompetisi.

Di sisi lain, kepadatan kalender pertandingan pada musim 2026/2027 membuat fase playoff belum dapat dilaksanakan. AFC memastikan skema tersebut baru akan diterapkan pada musim berikutnya.

Perubahan format ini kemudian memunculkan pertanyaan mengenai dampaknya bagi Liga Indonesia. Selama lebih dari satu dekade, kompetisi domestik belum kembali mengirim wakil ke level tertinggi antar klub Asia sejak 2011.